Le télescope spatial James Webb de la NASA, une réalisation révolutionnaire en science et en astronomie, a inspiré le Service postal des États-Unis (USPS) à émettre une série exclusive de timbres.
Sortis en janvier, les deux nouveaux timbres présentent certaines des images les plus captivantes capturées par le télescope. Un timbre représente la galaxie spirale NGC 628, située à 32 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation des Poissons. L'image, utilisant une combinaison de longueurs d'onde infrarouges proches et intermédiaires, révèle des gaz et de la poussière brillants dans des teintes vibrantes d'orange et de rouge, ainsi que des structures en spirale aux bords dentelés.
L'autre timbre montre la région centrale de l'amas stellaire IC 348, situé dans la constellation de Persée, à environ 1 000 années-lumière. Le voile flou de l'image représente le matériau interstellaire réfléchissant la lumière des étoiles, créant une apparence de nébuleuse.
« James Webb transforme la science en art, produisant des images de l'espace profond remplies de données scientifiques précieuses. Ces images seront étudiées pendant des décennies », a déclaré Niki Fox, administratrice adjointe de la direction des missions scientifiques de la NASA.
« La science de la NASA est littéralement partout. Ces timbres permettent à chacun de tenir un morceau du cosmos. Je suis particulièrement ravie que mon image préférée—la galaxie spirale NGC 628—apparaisse sur un timbre. Vous voyagerez dans les profondeurs de l'univers même en envoyant des lettres », a ajouté Fox.
Les timbres ouvrent une fenêtre pour le public afin d'apprécier la beauté de l'espace et d'apprendre les découvertes scientifiques révolutionnaires. Ils illustrent également les technologies de pointe qui ont rendu ces découvertes possibles et inspirent une nouvelle génération de chercheurs.
Lancé en 2021, le télescope spatial James Webb est conçu pour explorer l'univers primitif, l'évolution des galaxies et les processus de formation des étoiles et des planètes.
Ce n'est pas la première fois que l'USPS imprime des images capturées par le télescope. L'année dernière, l'USPS a publié une série de timbres Priority Mail Express présentant des images des Piliers de la Création.
Auparavant, nous avions rapporté comment les astronomes avaient découvert les secrets des petites taches rouges dans les images de James Webb.