Des astronomes utilisant le télescope spatial James Webb (JWST) ont découvert des preuves convaincantes suggérant qu'un trou noir supermassif réside au cœur de Messier 83 (M83), également connue sous le nom de galaxie du Moulinet austral. Cette galaxie spirale se trouve à environ 15 millions d'années-lumière. Cette découverte pourrait résoudre un mystère de longue date, car les recherches précédentes n'avaient pas réussi à détecter un tel géant cosmique dans M83.
Les capacités avancées du JWST ont permis aux scientifiques de détecter des amas de gaz fortement ionisé, un signe potentiel d'un noyau galactique actif (AGN) obscurci. Les AGN sont des régions alimentées par des trous noirs supermassifs, émettant un rayonnement intense lorsqu'ils consomment la matière environnante. Svea Hernandez, la chef d'équipe, a noté que l'émission de néon observée nécessite plus d'énergie que ce que les étoiles normales peuvent produire, ce qui indique fortement la présence d'un AGN.
Bien qu'un AGN soit l'explication la plus probable, l'équipe envisage également d'autres possibilités, telles que les ondes de choc dans le milieu interstellaire. Des enquêtes de suivi sont prévues à l'aide de télescopes comme Hubble, ALMA et VLT pour analyser davantage M83. Cette découverte souligne la capacité du JWST à réaliser des percées inattendues et à remettre en question les hypothèses existantes sur les galaxies, ouvrant la voie à une compréhension plus approfondie de l'évolution galactique.