L'Agence spatiale européenne (ESA) intensifie ses efforts pour développer des technologies clés pour un atterrisseur de surface martienne, visant un lancement d'ici le milieu des années 2030. Cette initiative fait suite au lancement anticipé du rover Rosalind Franklin, prévu pour 2028, qui a pour objectif de rechercher des signes de vie sur la planète rouge.
Le 17 décembre, l'ESA a lancé un appel à propositions intitulé "Capacités avancées d'entrée, de descente et d'atterrissage sur Mars", visant à faire progresser le développement des atterrisseurs à entrée guidée et des technologies associées. La mission souligne l'importance d'atteindre un atterrissage de haute précision, bien que les détails spécifiques restent non divulgués.
L'approche proactive de l'ESA vise à garantir une préparation technologique adéquate, des délais de développement et des estimations budgétaires avant une réunion ministérielle cruciale prévue en novembre à Brême, en Allemagne. L'agence note que 2035 présente la fenêtre de lancement la plus favorable de la prochaine décennie, les opportunités de lancement vers Mars se présentant environ tous les 26 mois.
En plus du projet d'atterrisseur, la campagne "Explore 2040" de l'ESA comprend le LightShip, un remorqueur propulsé par électricité conçu pour transporter des vaisseaux spatiaux passagers vers Mars tout en offrant des services de communication, de navigation et un soutien pour divers chargements scientifiques.