Le premier groupe d'astronautes cadets de l'ESA a terminé deux mois de formation intensive pour astronautes cadets (ART). Au cours de cette première phase de formation, les astronautes cadets de l'ESA, Sara García Alonso d'Espagne, Andrea Patassa d'Italie, Arnaud Prost de France, Amelie Schoenenwald d'Allemagne et Aleš Svoboda de République tchèque, ont été initiés aux compétences essentielles nécessaires pour les futures explorations spatiales et la recherche scientifique.
Ces astronautes de réserve ont été sélectionnés parmi 22 500 candidats des États membres de l'ESA, suite à la sélection d'astronautes de l'ESA de 2022, qui comprenait une classe de cinq astronautes professionnels et 12 membres de réserve. Leur formation a débuté en octobre 2024 au Centre Astronautique Européen (EAC) à Cologne, en Allemagne.
Le programme ART repose sur des modules de la formation de base des astronautes de l'ESA, équipant les participants de connaissances techniques et opérationnelles fondamentales pour les missions spatiales et les préparant à une entrée rapide dans une formation spécifique aux missions si nécessaire. Tout au long du programme, ce premier groupe a acquis des connaissances solides en systèmes spatiaux, techniques de vol, robotique et systèmes de survie, formant ainsi l'épine dorsale technique de leur formation.
Un point fort de leur formation a été une introduction aux sorties dans l'espace. Dans la structure de neutralité de flottabilité de l'ESA, ces astronautes de réserve ont pratiqué la plongée pour simuler l'apesanteur de la microgravité. Ces séances ont fourni une introduction aux tâches telles que l'exécution de réparations ou l'installation d'équipements, offrant des aperçus des compétences nécessaires pour les opérations sur la Station Spatiale Internationale ou pour les futures explorations lunaires.
Un autre point focal était la préparation scientifique. Le groupe a suivi des cours fondamentaux en biologie et techniques de laboratoire pour être équipé pour réaliser des expériences dans l'espace. Ils ont également participé à des programmes de condition physique et à des activités d'engagement public, soutenant la mission de l'ESA d'inspirer et d'éduquer.