Le projet HISRU de l'Agence spatiale européenne (ESA) s'apprête à transformer la production de carburant et la gestion des déchets sur Mars en développant un réacteur qui utilise l'abondante atmosphère de dioxyde de carbone de la planète. Ce système innovant, alimenté par la lumière du soleil, intègre également les eaux usées des astronautes, recyclant efficacement les déchets tout en générant du méthane.
Le réacteur utilise un processus 'photoélectrochimique' qui divise les molécules d'eau en hydrogène et en oxygène. L'hydrogène est ensuite combiné avec du dioxyde de carbone pour produire du méthane, un carburant crucial pour les futures missions sur Mars. De plus, les eaux usées sont détoxifiées au cours de ce processus, permettant une double fonctionnalité dans la gestion des déchets.
Elena Garcia, responsable du projet chez Tekniker, a souligné l'importance de cette avancée : "Cette activité représente un bond en avant significatif dans l'exploration spatiale et les technologies de conversion durable du dioxyde de carbone. Contrairement aux technologies antérieures, notre réacteur traite à la fois la réduction du dioxyde de carbone et le traitement des eaux usées, améliorant ainsi la planification des missions durables."
Le projet HISRU a été soumis via la Plateforme d'innovation ouverte pour l'espace (OSIP) et fait partie de l'élément Discovery des activités de base de l'ESA, marquant une étape cruciale vers une présence humaine durable sur Mars.