L'Explorateur de Polarimétrie X à Imagerie (IXPE) de la NASA a avancé la compréhension des structures des trous noirs, en particulier le disque d'accrétion et la couronne qui les entourent. Les observations du trou noir de masse stellaire dans le système binaire Swift J1727.8-1613, découvert lors d'un événement d'éclaircissement à l'été 2023, ont fourni de nouvelles perspectives sur le comportement des binaires X.
La sursaut du trou noir, qui a éclipsé presque toutes les sources X, était le premier de ce type observé par l'IXPE, capturant des données tout au long de l'évolution de l'événement. Alexandra Veledina, astrophysicienne à l'Université de Turku, a noté l'évolution rapide de la sursaut, affirmant qu'elle a atteint son pic en quelques jours après la détection initiale.
Swift J1727, situé à 8 800 années-lumière de la Terre, a montré une luminosité sans précédent, surpassant la nébuleuse du Crabe, une référence standard pour la luminosité X. De tels systèmes binaires se composent généralement de deux étoiles, où la supernova de l'étoile aînée laisse derrière elle une étoile à neutrons, une naine blanche ou un trou noir, qui dépouille ensuite le matériel de son étoile compagne, générant des rayons X.
L'IXPE se spécialise dans la mesure de la polarisation des rayons X, essentielle pour cartographier les structures autour des trous noirs. Veledina a souligné que l'observation directe des trous noirs est impossible en raison de leur gravité, rendant le travail de l'IXPE crucial pour comprendre leurs environnements.
Des études dirigées par Veledina et Adam Ingram se sont concentrées sur les phases initiales de la sursaut, révélant que la couronne était la principale source de rayonnement X observé. L'IXPE a documenté la polarisation alignée avec la direction du jet du trou noir, confirmant des résultats géométriques similaires dans d'autres systèmes de trous noirs.
Des recherches supplémentaires menées par Jiří Svoboda et Jakub Podgorný ont examiné la polarisation durant les phases ultérieures de la sursaut, indiquant une géométrie de couronne cohérente malgré des changements significatifs dans la luminosité X. Ces découvertes marquent une avancée substantielle dans la compréhension des structures des trous noirs et démontrent le potentiel de l'IXPE dans le suivi collaboratif du cosmos.