Le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA a capturé une image saisissante de NGC 1637, une galaxie spirale située à environ 38 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation de l'Éridan. Cette observation fait partie d'un programme axé sur la compréhension de la formation d'étoiles dans les galaxies voisines.
Les bras spiraux de NGC 1637 sont ornés de nuages roses, indiquant une formation d'étoiles active, accompagnés d'étoiles brillantes et bleues. La teinte rose provient des atomes d'hydrogène excités par la lumière ultraviolette émise par des étoiles jeunes et massives. En revanche, le centre de la galaxie brille d'une lumière jaune chaude, signifiant un groupe dense d'étoiles plus anciennes et plus rouges.
Cette galaxie a une histoire d'activité stellaire significative ; en 1999, elle a hébergé la supernova SN 1999EM, qui a été notée comme la supernova la plus brillante de cette année-là. Les supernovas jouent un double rôle dans le cycle de vie cosmique, marquant la fin d'étoiles massives tout en déclenchant simultanément la formation de nouvelles étoiles en comprimant les nuages de gaz environnants.
La poursuite de l'étude de NGC 1637 apporte des informations précieuses sur les processus régissant la formation d'étoiles et l'évolution des galaxies.