Les astronomes ont réalisé des observations révolutionnaires de la Grande Tache Rouge (GTR) de Jupiter, révélant des oscillations inattendues qui remettent en question les compréhensions précédentes de cette tempête emblématique. En utilisant des données collectées par le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA sur une période de 90 jours, de décembre 2023 à mars 2024, les chercheurs ont découvert que la GTR n'est pas aussi stable qu'on le pensait, affichant des mouvements semblables à un bol de gélatine.
Les images haute résolution de Hubble ont permis aux scientifiques de créer un film en accéléré de la GTR, capturant ses fluctuations de taille et de forme. Amy Simon du Goddard Space Flight Center de la NASA a déclaré : "C'est vraiment la première fois que nous avons eu le bon rythme d'imagerie de la GTR." L'oscillation inattendue de la taille, associée à son mouvement varié, suggère que la dynamique de la tempête est plus complexe que ce qui était compris auparavant.
Ces résultats sont significatifs non seulement pour notre compréhension de Jupiter, mais aussi pour la météorologie planétaire au sens large, car ils pourraient fournir des informations applicables aux systèmes météorologiques sur les exoplanètes. L'équipe de recherche, qui surveille la GTR depuis une décennie, prédit qu'elle continuera à rétrécir et finira par se stabiliser dans sa bande de latitude, influencée par les courants-jets environnants.
Le co-investigateur Mike Wong a comparé le comportement de la GTR à un sandwich, où la garniture force le pain à se gonfler. Cette recherche illustre la capacité d'Hubble à améliorer notre compréhension des atmosphères et des dynamiques planétaires, ouvrant la voie à de futures investigations sur les mécanismes derrière de tels phénomènes cosmiques.