WASHINGTON -- La société d'infrastructure spatiale Sierra Space a annoncé le 3 octobre qu'elle avait obtenu le soutien du Laboratoire de recherche de l'Armée de l'air américaine (AFRL) pour faire avancer son vaisseau spatial 'Ghost', un système conçu pour livrer des cargaisons de l'espace à n'importe quel endroit sur Terre en moins de 90 minutes.
Connue pour développer des habitats et des véhicules spatiaux comme le vaisseau spatial Dream Chaser, Sierra Space a remporté un contrat d'une valeur non divulguée dans le cadre du programme REGAL (Rocket Experimentation for Global Agile Logistics) de l'AFRL. L'Armée de l'air explore le potentiel des véhicules spatiaux pour transporter rapidement des fournitures critiques depuis des entrepôts orbitaux vers la Terre, y compris des véhicules de rentrée réutilisables capables de livrer des charges utiles depuis des stocks prépositionnés en orbite.
Sierra Space, basée à Louisville, Colorado, a déclaré que son équipe de technologie de défense avait conçu le système Ghost pour rester en orbite pendant jusqu'à cinq ans, stockant et livrant des fournitures essentielles à la demande. Une fois pleinement développé, le vaisseau spatial pourrait être utilisé pour des missions telles que la livraison de kits de sauvetage pour pilotes abattus, de fournitures médicales pour les secours en cas de catastrophe ou de soutien logistique pour des opérations militaires.
La société a rapporté des tests de chute réussis plus tôt cette année au Kennedy Space Center de Floride et prévoit d'autres tests au cours de l'année prochaine pour affiner les concepts d'opérations et développer l'infrastructure nécessaire.
'Sierra Space et l'AFRL souhaitent combler l'écart entre les capacités de retour de petites charges utiles actuelles et les systèmes de masse descendante de tonnage supérieur', a déclaré la société dans un communiqué.
Tom Vice, PDG de Sierra Space, a qualifié le contrat de l'Armée de l'air de 'saut en avant significatif' dans les capacités logistiques pour les applications de défense. 'Ce partenariat nous permet d'élargir le Sierra Space Ghost en un format plus grand, prêt pour des missions de défense critiques', a-t-il déclaré.
Selon la société, chaque véhicule Ghost coûte 'des dizaines de millions' de dollars à construire, et elle travaille à réduire le coût à 'des millions à un chiffre' par unité.