HiCloud dévoile le premier centre de données sous-marin commercial alimenté par l'énergie éolienne

La société technologique chinoise HiCloud a récemment fait sensation en annonçant le déploiement du tout premier centre de données sous-marin (UDC) opérationnel à l'échelle commerciale au monde. Ce qui distingue cette installation pionnière est sa capacité à s'alimenter directement en électricité via une ferme éolienne située en mer. Cette réalisation marque un jalon considérable dans l'évolution vers une infrastructure numérique véritablement durable, démontrant comment les ressources naturelles peuvent être exploitées efficacement pour répondre aux exigences croissantes en matière de puissance de calcul.

L'emplacement de cette structure novatrice est stratégique : elle est immergée au large des côtes de Shanghai, à proximité immédiate de la Zone spéciale de libre-échange de Lingang. Ce choix géographique souligne la volonté de la région de fusionner trois secteurs économiques cruciaux : l'économie maritime, l'économie numérique et les nouvelles énergies. L'unité de démonstration, dont la mise en service est prévue pour septembre 2025, dispose d'une capacité initiale de 2,3 mégawatts (MW). Cette première étape est essentielle pour le calibrage précis du système avant d'envisager un déploiement à grande échelle. La phase ultérieure du projet prévoit une augmentation substantielle de la puissance, devant atteindre 24 MW, une capacité qui sera intégralement assurée par des sources d'énergie renouvelable.

L'avantage fondamental de ce concept réside dans l'utilisation du refroidissement naturel par l'eau de mer environnante. Selon les estimations fournies par HiCloud, cette méthode permet de réaliser des économies d'énergie globales de l'ordre de 30% à 40% par rapport aux centres de données classiques installés sur terre ferme. Par conséquent, la part d'énergie consommée uniquement par les systèmes de refroidissement chute drastiquement, passant des 40% à 50% habituels à moins de 10%. L'efficacité énergétique (PUE) de ce site de démonstration est annoncée à un niveau inférieur à 1,15, une performance remarquable qui surpasse les normes nationales chinoises en vigueur concernant l'efficacité des centres de données.

HiCloud investit environ 1,6 milliard de yuans dans ce projet shanghaïen, qu'elle qualifie de version 2.0 améliorée. Sa caractéristique déterminante est son intégration directe et optimisée avec la production éolienne, lui permettant d'atteindre un approvisionnement en énergie propre dépassant les 90%. Ce développement s'appuie sur les expériences antérieures de l'entreprise, notamment le lancement d'un module de test en 2021 au large de Hainan et d'un premier échantillon commercial en 2023. Contrairement aux études pilotes précédentes, telles que le Project Natick de Microsoft, HiCloud, en collaboration étroite avec le comité administratif de Lingang et Shanghai Lingang Special Area Investment Holding Group Co., Ltd., démontre une transition concrète vers une mise en œuvre commerciale à grande échelle et pérenne.

Au-delà des économies substantielles de ressources — incluant l'élimination totale de la consommation d'eau douce et une réduction de l'utilisation des sols de plus de 90% — ce cluster sous-marin est spécifiquement conçu pour prendre en charge des services numériques de pointe. Il est destiné à gérer des charges de travail complexes liées à l'intelligence artificielle, aux réseaux 5G, à l'Internet des objets industriel (IIoT), ainsi qu'à faciliter la transmission transfrontalière de données. Ce projet se positionne comme la manifestation d'une nouvelle approche du progrès technologique, cherchant à s'intégrer harmonieusement aux systèmes naturels afin d'accroître la productivité tout en réduisant considérablement l'empreinte environnementale.