Amazon's Zoox a franchi une étape réglementaire majeure avec l'obtention d'une exemption cruciale de la NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration) aux États-Unis. Cette autorisation permet à ses robotaxis sans conducteur de circuler sur les voies publiques, marquant une première pour un véhicule de fabrication américaine dans le cadre du programme élargi de la NHTSA. Cette avancée ouvre la voie à des innovations significatives dans le domaine des véhicules autonomes.
Zoox prévoit de lancer son service de robotaxi à Las Vegas. Pour soutenir cette expansion, l'entreprise a inauguré une installation de production de 220 000 pieds carrés à Hayward, en Californie, conçue pour une capacité de production annuelle de 10 000 robotaxis. Les véhicules de Zoox se distinguent par leur conception radicalement différente, dépourvue de commandes traditionnelles telles que le volant et les pédales, et reposent sur un ensemble sophistiqué de capteurs pour leur navigation. L'exemption accordée par la NHTSA, dans le cadre de son Programme d'Exemption de Véhicules Automatisés (AVEP), fait suite à une révision du programme en avril 2025 pour inclure les véhicules produits aux États-Unis. Le Secrétaire aux Transports, Sean P. Duffy, a qualifié cette décision de « gagnant-gagnant pour la sécurité et l'innovation », affirmant que l'Amérique mènera l'avenir des voitures autonomes.
Parallèlement à cette exemption, la NHTSA a clos son enquête sur le processus d'auto-certification de Zoox, initiée en mars 2023. En contrepartie de l'exemption, Zoox devra retirer ou couvrir toute affirmation selon laquelle ses véhicules sont conformes aux normes fédérales de sécurité des véhicules automobiles traditionnelles. L'ouverture de l'usine de production à Hayward représente un jalon important, faisant de Zoox l'une des rares entreprises à construire et exploiter ses propres flottes de robotaxis, tout en développant son logiciel de conduite autonome en interne. Alors que Zoox se prépare à lancer ses services commerciaux à Las Vegas, d'autres villes comme San Francisco, Austin et Miami sont également dans les plans d'expansion.