Dans le cadre des efforts déployés par le Royaume-Uni pour diminuer son empreinte carbone et s'orienter vers une alimentation énergétique plus propre, la société UK Power Networks fait progresser un projet novateur baptisé HeatHub. Cette initiative, conçue en partenariat avec la start-up Thermify, propose de substituer les chaudières domestiques classiques par des unités de calcul compactes. Ces dispositifs ont la particularité de générer de la chaleur lors du traitement des données issues des services cloud.
La phase pilote de ce projet, connu sous l'acronyme SHIELD (Smart Heat and Intelligent Energy in Low-income Districts), a été lancée en octobre 2025. Elle a concerné 300 foyers situés dans l'Est et le Sud-Est de l'Angleterre. Les unités HeatHub, dont la taille est comparable à celle d'une pompe à chaleur, sont en réalité des clusters de réseau contenant environ 500 modules Raspberry Pi CM4 et/ou CM5. Cette étape cruciale permet de recueillir les données opérationnelles nécessaires à la mise à l'échelle du programme SHIELD géré par UK Power Networks. L'objectif ambitieux est de déployer jusqu'à 100 000 de ces systèmes chaque année à travers le pays d'ici 2030.
L'objectif fondamental du HeatHub est double : réduire les dépenses de chauffage et les émissions de carbone associées, en particulier pour les populations à faibles revenus. Les participants à l'expérimentation s'acquittent d'un forfait mensuel fixe de 5,60 livres sterling (soit environ 7,52 dollars américains), sans frais supplémentaires au kilowattheure. L'économie globale réalisée sur le chauffage peut ainsi atteindre 20 à 40%. La société Thermify, établie en 2021, parvient à monétiser la puissance de calcul générée par l'appareil par le biais du cloud computing, tout en assurant le remplacement des chaudières à gaz.
Cette approche illustre une fusion systémique entre l'infrastructure informatique et les besoins domestiques essentiels. Contrairement aux centres de données traditionnels qui dépensent de l'énergie pour évacuer la chaleur excédentaire, le système HeatHub exploite cette énergie de manière duale. Il offre ainsi aux résidents un chauffage à la fois abordable et plus écologique. Il est anticipé que les technologies mises en œuvre dans le cadre de SHIELD permettront de réduire les émissions de carbone de plus de 90% pour les ménages concernés.
En parallèle du programme SHIELD, UK Power Networks mène d'autres initiatives visant la décarbonation. Par exemple, le projet HeatScape, démarré en avril 2025, analyse l'impact de l'électrification du chauffage sur le réseau électrique. Cela est réalisé en cartographiant les réseaux de chaleur existants et en anticipant leur future interaction avec le réseau d'électricité. Ces démarches successives soulignent l'approche globale et systémique adoptée par le Royaume-Uni pour sa transition vers des sources d'énergie plus durables.