Des chercheurs de l'Université d'État de Pennsylvanie ont développé des microrobots capables de communiquer par ondes sonores, une avancée majeure dans le domaine de la robotique. Inspirée par la communication acoustique des chauves-souris, baleines et insectes, cette technologie permet à ces minuscules robots de s'auto-organiser en essaims intelligents. Ces essaims peuvent s'adapter à leur environnement, se réparer en cas de dommage et accomplir des tâches complexes sans supervision centrale.
L'étude, publiée le 12 août 2025 dans *Physical Review X*, détaille comment chaque microrobot, équipé d'un moteur, d'un microphone, d'un haut-parleur et d'un oscillateur, se synchronise avec le champ acoustique collectif du groupe. Les simulations ont révélé une intelligence collective élevée, ouvrant la voie à des applications concrètes telles que le nettoyage environnemental, la navigation dans des zones sinistrées ou la délivrance ciblée de médicaments. Igor Aronson, professeur émérite à Penn State, et ses collaborateurs Alexander Ziepke, Ivan Maryshev et Erwin Frey de l'Université Louis-et-Maximilien de Munich, sont les auteurs principaux de ces travaux qui s'inscrivent dans le domaine de la matière active. Cette approche acoustique se distingue des recherches antérieures basées sur la signalisation chimique, offrant une communication plus rapide et plus efficace avec moins de perte d'énergie.