Face à une demande croissante de stockage de données et aux limites des supports traditionnels, les cassettes d'ADN émergent comme une solution audacieuse, fusionnant le format familier des cassettes audio des années 80 avec les capacités exceptionnelles de l'ADN en tant que médium de stockage.
Les recherches menées à la Southern University of Science and Technology en Chine ont abouti à un prototype de cassette d'ADN. Fabriquée à partir d'un mélange polyester-nylon, cette cassette intègre des codes-barres qui segmentent le support en millions de petites sections, fonctionnant comme des dossiers informatiques pour une récupération précise des données. Le processus de stockage implique la conversion d'informations numériques en séquences d'ADN, où les quatre bases fondamentales (A, G, C, T) sont traduites en un code similaire au système binaire informatique. Pour préserver les liaisons d'ADN de la dégradation, la cassette est recouverte d'une couche protectrice cristalline. Une expérience de preuve de concept a démontré avec succès la viabilité de cette technologie en encodant et récupérant une image numérique à partir de la cassette.
Si cette technologie parvient à être commercialisée, les cassettes d'ADN pourraient révolutionner le stockage de données. Elles offriraient une solution évolutive et durable pour les centres de données, confrontés à des contraintes d'espace et d'énergie. Une étude du MIT en 2023 a révélé que les centres de données consommaient 4,4 % de l'électricité américaine, un chiffre destiné à augmenter avec l'intégration de l'intelligence artificielle.
Actuellement, les technologies de stockage sur ADN en sont au stade de la preuve de concept, avec plusieurs projets pilotes en cours. Bien que les avantages potentiels soient considérables, des défis tels que les coûts élevés et les vitesses de lecture/écriture lentes persistent. Cependant, les avancées continues dans la synthèse et le séquençage de l'ADN réduisent constamment les coûts et améliorent la faisabilité de cette technologie. Les cassettes d'ADN représentent une avancée prometteuse pour répondre au problème mondial du stockage de données, offrant une solution compacte, durable et économe en énergie. La recherche et le développement continus devraient permettre au stockage basé sur l'ADN de devenir une réalité courante.