Ed Sheeran a dévoilé son tout nouvel album, « Play », le 12 septembre 2025, marquant une évolution significative dans son parcours artistique. Cet opus, salué pour son audace et sa diversité, s'éloigne des sonorités familières de l'artiste pour embrasser un spectre musical plus large, teinté d'influences persanes et indiennes.
L'album s'ouvre sur une exploration audacieuse, comme en témoigne le titre « Azizam », qui intègre des rythmes persans traditionnels, et « Symmetry », une fusion de dance-pop agrémentée de percussions indiennes. Ces morceaux illustrent la volonté de Sheeran de transcender les frontières musicales, un voyage initié lors de ses tournées mondiales et concrétisé par des collaborations avec des musiciens et producteurs internationaux. L'album a d'ailleurs été finalisé en Inde, pays qui a profondément inspiré l'artiste, comme il l'a confié, décrivant cette période comme l'une des plus enrichissantes de sa carrière.
« Play » représente un renouveau pour Sheeran, un retour à la joie et à l'expérimentation après des œuvres plus introspectives comme « – (Subtract) » et « Autumn Variations ». L'artiste a lui-même décrit cet album comme une célébration de la vie, de la culture et de la créativité, une échappée colorée après une période plus sombre. Cette nouvelle direction a été anticipée par des singles tels que « Azizam » et « Sapphire », qui ont déjà laissé entrevoir ce mélange de genres et d'influences culturelles.
La critique a accueilli « Play » avec un accueil généralement favorable, soulignant l'ambition de l'artiste à explorer de nouveaux territoires sonores. Bien que certains critiques aient noté une certaine dispersion dans les styles, la majorité reconnaît la capacité de Sheeran à innover et à proposer une musique qui, tout en restant accessible, s'enrichit de sonorités nouvelles. L'album est le premier d'une série de cinq projets thématiques basés sur des symboles de médias, avec « Pause », « Fast Forward », « Rewind » et « Stop » prévus pour suivre.
« Play » n'est pas seulement un album, c'est le reflet d'une quête personnelle de renouveau et d'expression. En tissant des liens entre les traditions musicales du monde, Ed Sheeran offre une œuvre qui invite à la découverte et à la célébration, prouvant une fois de plus sa capacité à se réinventer et à toucher un public large avec une musique empreinte d'émotions et d'ouverture.