Le premier long métrage documentaire de Samara Sagynbaeva, intitulé "Le Bouton Panique", met en lumière les conséquences dévastatrices d'une enquête sur un vaste scandale de corruption au Kirghizistan. Le film se concentre sur le journaliste Ali Toktakunov, qui a révélé un stratagème d'évasion fiscale de 700 millions de dollars. Suite à la publication de son rapport, le lanceur d'alerte a été assassiné, forçant Toktakunov et son conjoint à chercher refuge.
"Le Bouton Panique" retrace leur fuite périlleuse et leur retour éventuel au Kirghizistan, dans un climat de menaces croissantes. Le documentaire, dont la première a eu lieu au Festival international du film de Busan , explore également les implications plus larges pour les libertés civiles et les médias indépendants dans le pays. Il rend hommage à la bravoure des journalistes d'investigation évoluant dans des environnements hostiles. Le film a également été projeté au festival One World à Prague, connu pour ses projections des meilleurs documentaires sur les droits de l'homme.
La corruption au Kirghizistan est un problème endémique qui touche tous les niveaux de la société et du gouvernement, représentant une menace majeure pour la sécurité nationale et le développement socio-économique du pays. Malgré un cadre juridique théoriquement solide, l'application de la loi reste faible, permettant aux fonctionnaires corrompus d'agir en grande partie en toute impunité. Transparency International a noté une détérioration de la situation, le Kirghizistan passant d'un bastion de la démocratie à un régime de plus en plus autoritaire utilisant le système judiciaire pour cibler les critiques. En 2019, le Kirghizistan occupait la 126e place de l'Indice de perception de la corruption de Transparency International, avec un score de 30 points sur 100.
Le film de Sagynbaeva met en lumière la fragilité de la démocratie et de la justice dans un pays où la liberté d'expression est loin d'être garantie. La situation des journalistes d'investigation au Kirghizistan est particulièrement précaire, beaucoup faisant l'objet de harcèlement en ligne, de menaces et de poursuites judiciaires, comme le souligne le Committee to Protect Journalists (CPJ). Ali Toktakunov, journaliste de longue date pour la section kirghize de Radio Free Europe/Radio Liberty, a été une cible en raison de ses enquêtes sur la corruption. Pour son travail de lutte contre la corruption, Toktakunov a reçu le prix « Champion de la lutte contre la corruption » du Département d'État américain, remis par le secrétaire d'État Antony Blinken. "Le Bouton Panique" est plus qu'un simple récit d'un scandale; il s'agit d'une exploration des sacrifices personnels consentis pour la recherche de la vérité et de la justice.
Le documentaire souligne l'importance cruciale des médias indépendants et le courage de ceux qui luttent pour la transparence dans des conditions adverses, offrant ainsi une perspective essentielle sur les défis auxquels sont confrontées les libertés civiles dans la région. La projection du film au Festival de Busan, une plateforme reconnue pour le cinéma indépendant, a permis de mettre en lumière ces enjeux sur la scène internationale.