Le chef-d'œuvre «El sueño» de Frida Kahlo en route pour un record historique chez Sotheby's

Le célèbre autoportrait de Frida Kahlo datant de 1940, intitulé «El sueño (La cama)» (Le Rêve, Le Lit), s'apprête à être mis en vente lors de la prestigieuse «Exquisite Corpus Evening Auction» de Sotheby's, qui se tiendra à New York le 20 novembre 2025. L'œuvre est estimée dans une fourchette allant de 40 à 60 millions de dollars, un montant qui pourrait potentiellement établir un nouveau record mondial pour une artiste féminine. Cette vente représente un jalon crucial, car elle introduit sur le marché une toile majeure de Kahlo qui n'appartient ni aux musées ni aux collections mexicaines, soulignant ainsi la valeur exceptionnelle que le marché de l'art accorde aux icônes du modernisme.

Mesurant 74 par 98 cm, cette peinture dépeint Kahlo dans un environnement onirique et fantastique, riche en symboles évoquant les thèmes universels de l'existence et de la mortalité. L'artiste se représente endormie dans un lit à baldaquin, flottant dans le ciel et enveloppée de lianes, symboles de renaissance et de vitalité. Au-dessus du baldaquin trône un grand squelette doté d'un crâne, relié à des détonateurs et brandissant un bouquet de fleurs. Il est intéressant de noter que Kahlo avait l'habitude de placer un petit squelette en papier mâché au-dessus de son propre lit, illustrant ainsi le lien indissociable qu'elle percevait entre la vie et son terme.

La rareté de l'apparition publique de cette toile, qui n'a été vue qu'une seule fois à la fin des années 1990, contribue grandement à justifier cette estimation vertigineuse. L'événement de Sotheby's s'inscrit dans le cadre d'une vente plus large axée sur les œuvres surréalistes, incluant des pièces maîtresses de Dali et Magritte, positionnant cette soirée comme un moment décisif pour l'ensemble du marché du surréalisme. Malgré cette association, Kahlo elle-même avait affirmé : «Ils pensaient que j'étais surréaliste, mais je ne l'étais pas. Je n'ai jamais peint de rêves. J'ai peint ma propre réalité.»

Le record actuel pour une œuvre de Kahlo remonte à 2021, lorsque sa toile «Diego y yo» (1949) fut adjugée pour 34,9 millions de dollars. Ce prix est également le plus élevé jamais atteint aux enchères pour une œuvre d'art latino-américain. Concernant le record pour une artiste féminine, il est actuellement détenu par Georgia O’Keeffe, dont l'œuvre «Jimson Weed/White Flower No. 1» (1932) a été vendue pour 44,4 millions de dollars en 2014. Si «El sueño» atteint ne serait-ce que l'estimation basse de 40 millions de dollars, il se rapprocherait considérablement de ce sommet, et s'il dépasse cette barre, il s'emparera du titre.

Le marché du surréalisme connaît une expansion notable, sa part dans le volume global du marché de l'art ayant progressé de 9,3 % à 16,8 % entre 2018 et 2024. Les résultats de cette vente aux enchères auront sans aucun doute une incidence sur la future valorisation des grandes artistes modernistes sur la scène internationale. Il est à noter que, malgré une ambiance générale du marché jugée prudente lors de récentes ventes à New York, plusieurs records pour des femmes artistes ont été établis, notamment celui de Marlene Dumas, dont l'œuvre «Miss January» a atteint 13,6 millions de dollars. La performance de «El sueño» sera donc scrutée de près par les collectionneurs et les experts, marquant potentiellement une nouvelle ère pour la reconnaissance des femmes pionnières de l'art moderne.