La sonde IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) de la NASA est en cours de préparation au lancement chez Astrotech, avec un lancement prévu au plus tôt en septembre 2025. Cette mission est dédiée à l'étude de l'héliosphère, la bulle magnétique protectrice du Soleil, afin d'améliorer les prévisions météorologiques spatiales et de protéger la technologie de la Terre.
IMAP orbitera autour du Soleil au point de Lagrange 1, à environ 1,6 million de kilomètres de la Terre, ce qui lui permettra de mesurer le vent solaire et de scanner l'héliosphère. Le vaisseau spatial est équipé de 10 instruments scientifiques conçus pour cartographier cette vaste région magnétique. Ces instruments analyseront les particules provenant de l'espace interstellaire, fournissant des informations sur la limite de l'héliosphère et son interaction avec le vent solaire.
Avant son arrivée chez Astrotech le 10 mai 2025, IMAP a subi des tests rigoureux de vide thermique au Marshall Space Flight Center de la NASA afin de simuler les conditions difficiles du lancement et du voyage spatial. Dirigée par l'université de Princeton, IMAP représente la cinquième mission du programme Solar Terrestrial Probes de la NASA. Les données de la mission fourniront des informations essentielles en temps réel sur la météorologie spatiale, au bénéfice de l'exploration spatiale humaine et des systèmes technologiques sur Terre.