Maven révèle l'érosion de l'atmosphère martienne par pulvérisation

La sonde MAVEN de la NASA a fourni de nouvelles preuves que la pulvérisation est responsable de l'érosion de l'atmosphère martienne. L'étude, publiée dans Science Advances, utilise près d'une décennie de données de MAVEN pour capturer directement ce processus. Les scientifiques ont longtemps cru que la pulvérisation jouait un rôle majeur dans le changement climatique de Mars, mais c'est la première fois qu'elle est observée en action. La pulvérisation se produit lorsque des ions solaires lourds percutent la haute atmosphère martienne, libérant des atomes plus légers et les projetant dans l'espace. En analysant les données des instruments de MAVEN, l'équipe a cartographié le gaz argon dans les couches supérieures de Mars, trouvant les niveaux les plus élevés là où le vent solaire était le plus actif. Le taux d'échappement de l'argon était quatre fois supérieur à ce que les scientifiques pensaient auparavant, les tempêtes solaires amplifiant l'effet. Les chercheurs pensent que la pulvérisation pourrait avoir été la principale raison pour laquelle Mars s'est asséchée. Les résultats établissent le rôle de la pulvérisation dans la perte de l'atmosphère martienne et dans la détermination de l'histoire de l'eau sur Mars. Des recherches supplémentaires combinant ces données avec des modèles climatiques et des échantillons de roches sont nécessaires pour comprendre pleinement le processus.