La NASA a annoncé la découverte d'une nouvelle lune orbitant Uranus, désignée provisoirement S/2025 U1. Cette trouvaille, réalisée grâce aux capacités avancées du télescope spatial James Webb (JWST), porte à 29 le nombre total de lunes connues autour de la géante de glace. La détection a eu lieu le 2 février 2025, lors d'une série de dix expositions de 40 minutes capturées par la caméra proche infrarouge (NIRCam) du JWST.
Cette nouvelle lune, d'un diamètre estimé à environ 10 kilomètres, est remarquablement petite et faible, ce qui explique pourquoi elle avait échappé aux observations antérieures, y compris celles de la sonde Voyager 2 lors de son survol il y a près de 40 ans. La S/2025 U1 se situe à une distance d'environ 56 000 kilomètres du centre d'Uranus, entre les orbites des lunes Ophelia et Bianca.
L'orbite de S/2025 U1 est presque circulaire, suggérant qu'elle s'est probablement formée à sa position actuelle. Les lunes d'Uranus suivent une tradition de dénomination unique, portant les noms de personnages issus des œuvres de William Shakespeare et d'Alexander Pope. S/2025 U1 attend actuellement l'approbation officielle de l'Union Astronomique Internationale (UAI) pour son nom définitif.
Cette découverte souligne l'importance du JWST dans l'exploration des corps célestes faibles et lointains. Les scientifiques continuent d'explorer le système uranien, car la présence de nombreuses petites lunes internes, interagissant avec les anneaux, suggère une histoire dynamique et complexe. La composition des lunes d'Uranus, principalement de la glace d'eau mêlée à de la roche, et leurs densités relativement faibles, fournissent des indices précieux sur la formation du système uranien.