La sonde Parker Solar Probe de la NASA a franchi une étape importante en réalisant son 25e survol rapproché du Soleil le 15 septembre 2025.
Lors de cette manœuvre, la sonde a égalé sa vitesse record de 692 000 km/h (environ 430 000 miles par heure), une performance déjà atteinte lors d'approches précédentes. Elle a maintenu une distance de 6,2 millions de kilomètres (environ 3,8 millions de miles) de la surface solaire, une proximité qui permet de recueillir des données uniques au cœur de la couronne solaire. Ces observations sont cruciales pour comprendre le vent solaire et l'activité de notre étoile, particulièrement alors que le Soleil approche d'une phase plus active de son cycle de 11 ans.
Les données de ce survol ont commencé à être transmises vers la Terre le 23 septembre 2025. Lancée en 2018 dans le cadre du programme "Living With a Star" de la NASA, la mission Parker Solar Probe vise à explorer en détail le système Soleil-Terre, qui a un impact direct sur la vie et la société. La sonde, gérée par le Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins, opère dans des conditions extrêmes, protégée par un bouclier thermique avancé capable de résister à des températures approchant les 1 400 °C.
Les quatre instruments scientifiques embarqués, dont le Wide-field Imager for Solar Probe (WISPR) et le Solar Wind Electrons Alphas and Protons investigation (SWEAP), collectent des mesures sur les champs électriques et magnétiques, les particules chargées et le plasma. La compréhension de la météo spatiale est essentielle pour anticiper et atténuer les risques pour les satellites, les astronautes et les réseaux électriques terrestres.
Les éruptions solaires et les éjections de masse coronale peuvent perturber les communications, les systèmes de navigation GPS et même provoquer des pannes de courant. Les recherches menées par la sonde Parker Solar Probe, nommée en l'honneur du physicien Eugene Parker, pionnier dans l'étude du vent solaire, contribuent à améliorer la prévision de ces phénomènes. Les futures analyses des données de la mission, dont les prochaines étapes sont en cours d'examen par la NASA, promettent d'approfondir notre connaissance du Soleil et de son influence sur notre système solaire.