L'analyse d'une météorite suggère la découverte en Algérie (2023) de vestiges d'une planète disparue du système solaire primitif

L'analyse de la météorite Northwest Africa (NWA) 15915, découverte en Algérie en 2023, indique qu'il pourrait s'agir d'un fragment d'une planète disparue formée dans un environnement similaire à Mercure. Cette roche de 2,84 kilogrammes, atypique parmi les météorites, présente une composition unique, distincte des corps planétaires connus. Des chercheurs, dirigés par Jennifer Mitchell de l'Université du Minnesota, ont utilisé la microscopie électronique et des instruments spectroscopiques pour étudier la composition de la météorite. L'analyse a révélé un mélange de minéraux magnétiques riches en métaux qui ont refroidi lentement, suggérant une origine similaire à Mercure. Alors que la plupart des météorites sont traçables jusqu'à des corps parents comme la Lune, Mars ou des astéroïdes, les caractéristiques de NWA 15915 pointent vers un corps différencié inconnu du système solaire interne. Cette découverte offre un aperçu du système solaire primitif chaotique, où de nombreuses protoplanètes existaient avant de fusionner pour former les planètes que nous connaissons aujourd'hui.