Une nouvelle étude révèle que deux canyons massifs sur la Lune, les vallées de Schrödinger et de Planck, se sont formés en seulement 10 minutes lors d'un événement d'impact colossal il y a des milliards d'années.
L'impact, qui s'est produit il y a environ 3,8 milliards d'années, a été causé par un météore de 25 kilomètres de large, peut-être un astéroïde ou une comète. L'impact a créé un cratère massif, de 320 kilomètres de diamètre, connu sous le nom de bassin de Schrödinger. L'énergie libérée était 130 fois plus puissante que l'arsenal nucléaire combiné du monde entier.
L'impact a également éjecté une quantité massive de débris, qui ont formé deux longues et profondes vallées, Schrödinger et Planck, s'étendant sur 270 kilomètres et atteignant des profondeurs allant jusqu'à 3,5 kilomètres. Ces vallées sont comparables en largeur au Grand Canyon et même plus profondes.
L'étude, publiée dans Nature Communications, a utilisé des images satellites détaillées pour reconstituer la trajectoire des débris et leur vitesse. Les chercheurs ont découvert que le météore se déplaçait en s'éloignant du pôle sud lunaire au moment de l'impact, expliquant pourquoi les débris ont été éjectés dans cette direction.
L'événement d'impact fournit des informations précieuses sur l'histoire primitive de la Lune et de la Terre. Le bassin de Schrödinger est considéré comme un analogue de premier ordre du cratère de Chicxulub, formé par le météore qui a anéanti les dinosaures il y a 66 millions d'années.
L'étude a également des implications pour les futures missions lunaires. L'événement d'impact a dégagé le site d'atterrissage de la mission Artemis 3 de la NASA, exposant des roches anciennes datant des premières étapes de la formation de la Lune.