L'astronaute Don Pettit a enregistré des images remarquables de la comète ATLAS depuis la Station spatiale internationale, offrant une vue rare du passage de la comète à travers le système solaire. La comète, désignée C/2024 G3, a effectué son approche la plus proche du Soleil au début de janvier.
Pettit, ingénieur de vol pour l'Expédition 72, a filmé la comète alors qu'elle voyageait à 250 miles au-dessus de la Terre. Il a partagé les images sur X (anciennement Twitter), exprimant que l'expérience était 'totalement incroyable.'
La comète ATLAS, située à 87 millions de miles de la Terre, était visible dans la constellation du Sagittaire. Malgré son apparente proximité, elle est restée à une distance sûre. Les experts ont indiqué qu'elle devrait être la comète la plus brillante de l'année.
Les comètes, composées de glace, de poussière et de roche, sont des vestiges anciens de la formation du système solaire, il y a environ 4,6 milliards d'années. En s'approchant du Soleil, leur glace se sublime en gaz, formant de longues queues lumineuses de débris.
Les scientifiques pensent que la comète ATLAS provient de la nébuleuse d'Oort, une région située 50 fois plus loin du Soleil. Si elle survit à sa rencontre rapprochée avec le Soleil, elle pourrait revenir dans le système solaire intérieur dans environ 160 000 ans.
Pour les observateurs dans l'hémisphère sud, la comète ATLAS était visible après le coucher du soleil, avec un potentiel de visibilité plus claire à mesure qu'elle s'éloigne de l'éblouissement du Soleil. Les experts mettent en garde contre le fait de regarder directement le Soleil sans protection oculaire appropriée.
Les astronomes continuent d'étudier les comètes, les considérant comme des capsules temporelles qui pourraient fournir des informations sur le système solaire primitif et les origines de l'eau et de la vie sur Terre.