Une nouvelle recherche suggère que la Lune pourrait avoir environ 4,51 milliards d'années, soit 160 millions d'années de plus que les estimations précédentes. Cette découverte provient d'une analyse des échantillons lunaires et des effets du réchauffement par marée sur son histoire géologique.
La formation de la Lune a longtemps été attribuée à une collision entre la Terre primitive et une protoplanète de la taille de Mars nommée Théia. Les estimations conventionnelles plaçaient l'âge de la Lune à 4,35 milliards d'années, suggérant qu'elle s'est formée environ 200 millions d'années après le système solaire.
Cependant, des divergences dans les estimations d'âge ont conduit les scientifiques à approfondir leurs recherches. Une étude publiée dans la revue Nature propose que les forces de marée, agissant sur la Lune peu après sa formation, aient causé des changements géologiques significatifs. Ces forces de marée auraient probablement entraîné un événement de refusion qui a obscurci l'âge réel de la Lune.
Des chercheurs de l'Université de Californie à Santa Cruz et d'autres institutions suggèrent que les interactions gravitationnelles intenses entre la Terre et la Lune durant son histoire précoce ont conduit à une activité volcanique, remodelant sa surface et réinitialisant les âges des roches lunaires.
Notamment, des minéraux de zircon trouvés sur la surface lunaire indiquent un âge de formation plus ancien, ce qui pourrait s'aligner avec les nouvelles estimations. L'étude établit des parallèles avec Io, une lune de Jupiter, qui subit un réchauffement par marée et une activité volcanique similaires.
Les résultats impliquent que la surface de la Lune a été considérablement altérée, effaçant les preuves d'impacts antérieurs et conduisant à la conclusion que l'horloge géologique de la Lune a été réinitialisée il y a environ 4,35 milliards d'années.
Alors que les futures missions, telles que Chang'e 6 de la Chine, visent à explorer de nouvelles régions lunaires, les chercheurs anticipent que de nouveaux échantillons fourniront des informations supplémentaires sur l'histoire et l'âge de la Lune.