La mission d'observation solaire de l'Inde, Aditya-L1, a rapporté son premier résultat significatif en surveillant une éjection de masse coronale (CME) provenant du soleil. Lancé par l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) en septembre 2023, le vaisseau spatial est positionné à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre depuis janvier 2024.
En utilisant son instrument coronographe à ligne d'émission visible (VELC), Aditya-L1 a capturé des données précises indiquant le début d'une CME le 16 juillet. Initialement dirigée vers la Terre, la CME a été déviée et n'a finalement pas eu d'impact sur la planète.
R. Ramesh, professeur à l'Institut indien d'astrophysique et chercheur principal de VELC, a déclaré : « Dans les 30 minutes suivant son départ, elle a été déviée et est allée dans une direction différente, se dirigeant derrière le soleil. Étant trop éloignée, elle n'a pas impacté la météo terrestre. »
Les éjections de masse coronale sont d'énormes nuages de plasma solaire et de champs magnétiques expulsés des régions actives du soleil, telles que les taches solaires. Lorsque ces nuages entrent en collision avec le champ magnétique terrestre, ils peuvent déclencher des tempêtes géomagnétiques, pouvant affecter les réseaux électriques et les satellites.
Ramesh a également expliqué les défis de la prévision des effets des CME sur l'activité aurorale, notant que parfois l'impact peut ne pas être immédiat. La surveillance précise de l'émergence des CME par Aditya-L1 vise à améliorer les mesures de protection pour les réseaux électriques et les satellites de communication.
Aditya-L1, stationné au point de Lagrange 1 (L1), est positionné pour observer en continu le soleil sans interférence de l'ombre terrestre. La mission aspire à faire progresser la compréhension de la dynamique solaire et à améliorer les prévisions des événements météorologiques spatiaux.
Ramesh a souligné le rôle critique des satellites de communication dans la vie moderne, avertissant que les CME pourraient perturber les services Internet et téléphoniques, entraînant un chaos significatif. Les experts mettent en garde qu'une CME puissante similaire à l'événement de Carrington de 1859 pourrait causer des dommages considérables à l'infrastructure numérique d'aujourd'hui, coûtant potentiellement des trillions de pertes.