Des ingénieurs de l'Université de Pennsylvanie ont réalisé une avancée significative en intégrant avec succès des signaux quantiques dans les réseaux de fibre optique commerciaux, en utilisant le protocole standard de l'Internet (IP). Cette prouesse, publiée dans la revue *Science*, démontre la faisabilité de faire cohabiter les données quantiques et classiques sur la même infrastructure, ouvrant la voie à un futur Internet quantique.
L'équipe a testé son système sur le réseau de fibre optique de Verizon à Philadelphie. Au cœur de cette innovation se trouve une puce en silicium, le "Q-Chip", capable de coordonner les flux de données quantiques et classiques avec une fidélité de transmission supérieure à 97 %. L'utilisation des protocoles actuels de l'Internet simplifie grandement l'intégration et le déploiement à grande échelle de cette technologie.
La technologie quantique promet des communications ultra-sécurisées grâce à l'intrication quantique, et ouvre de nouvelles perspectives dans des domaines comme l'intelligence artificielle et la découverte de médicaments. L'intégration réussie des signaux quantiques sur les réseaux existants permet de sortir la technologie quantique des laboratoires pour l'appliquer aux réalités des réseaux commerciaux.
Pour surmonter la fragilité des signaux quantiques, le Q-Chip utilise un signal classique comme guide. Ce signal classique, voyageant juste avant le signal quantique, permet le routage et la correction des erreurs sans mesurer directement la particule quantique, préservant ainsi son état intriqué. Cette méthode est comparée à une locomotive guidant des wagons scellés pour assurer l'intégrité des données quantiques.
Cette avancée pourrait transformer de nombreux secteurs, notamment la cybersécurité et la puissance de calcul des futurs ordinateurs quantiques, permettant des progrès en modélisation climatique, en médecine personnalisée et en intelligence artificielle. Les chercheurs considèrent cette étape comme cruciale vers des expériences à plus grande échelle et un Internet quantique fonctionnel.