L'Académie Royale des Sciences de Suède a décerné le Prix Nobel de Physique 2023 à John Clarke, Michel H. Devoret et John M. Martinis pour leurs découvertes fondamentales concernant l'effet tunnel quantique macroscopique et la quantification de l'énergie dans des circuits électriques. Ces travaux pionniers ont démontré que les phénomènes quantiques, habituellement observés à l'échelle subatomique, peuvent se manifester dans des systèmes de taille observable. John Clarke, né en 1942 au Royaume-Uni, et Michel H. Devoret, né en 1953 en France, qui est professeur de physique appliquée à l'Université de Yale, ont collaboré à l'Université de Californie à Berkeley, où John Clarke était professeur. John M. Martinis, né en 1958, a obtenu son doctorat sous la direction de John Clarke à Berkeley et est actuellement chercheur principal chez Google Quantum AI.
Les recherches de Clarke, Devoret et Martinis sont au cœur du développement de technologies de pointe telles que l'informatique quantique, la cryptographie quantique et les capteurs ultra-sensibles. L'effet tunnel quantique, un phénomène où une particule peut traverser une barrière d'énergie, est désormais compris et exploitable à une échelle inédite. La quantification de l'énergie, qui stipule que l'énergie est émise ou absorbée par paquets discrets, est également au centre de ces avancées. Ces travaux ont ouvert la voie à une nouvelle génération d'outils et de systèmes, notamment les qubits supraconducteurs essentiels à de nombreuses architectures d'ordinateurs quantiques.
Les lauréats ont mené des expériences dans les années 1980 avec des circuits électroniques construits à partir de supraconducteurs. Ils ont démontré que les propriétés quantiques pouvaient être concrétisées à une échelle macroscopique, dans des systèmes suffisamment grands pour être tenus dans la main. Le prix, d'une valeur de 11 millions de couronnes suédoises, sera partagé équitablement entre les trois scientifiques, reconnaissant ainsi leur contribution collective à l'avancement de la science et de la technologie.