Des chimistes de l'Université de Cambridge ont mis au point une nouvelle méthode pour construire des molécules plus grandes en ajoutant un seul atome de carbone à la fois. Cela facilite la conception de nouveaux médicaments, de produits agricoles et de matériaux. La recherche, publiée dans Nature, simplifie un processus auparavant complexe.
La méthode se concentre sur l'ajout d'un seul atome de carbone aux alcènes, des éléments constitutifs courants de nombreuses substances utiles, notamment les médicaments et les parfums. Auparavant, cela nécessitait plusieurs étapes.
L'équipe de Cambridge a créé un outil spécial pour attacher un atome de carbone aux alcènes en une seule étape. Le Dr. Marcus Grocott a expliqué que cela résolvait un problème de longue date. « Les alcènes sont omniprésents, mais il n'y avait jusqu'à présent aucun moyen facile d'ajouter un seul atome de carbone. »
La clé est un réactif de « transfert de carbone ». Il se fixe à la molécule, déclenche une réaction et ajoute un atome de carbone. Les chercheurs ont utilisé cette méthode pour modifier la cyclosporine A, un médicament affectant le système immunitaire.
En ajoutant un ou deux atomes de carbone, ils ont créé de nouvelles versions du médicament avec des effets différents. Cela montre comment de petits changements peuvent modifier de manière significative la fonction d'une molécule, permettant une meilleure conception de médicaments. Le professeur Matthew Gaunt a déclaré que cela ouvre de nouvelles possibilités pour la création de nouveaux médicaments et produits.
Cette avancée pourrait bénéficier aux industries pharmaceutique, agricole et des sciences des matériaux, où de petits changements dans les molécules peuvent conduire à de grandes améliorations. La capacité de contrôler précisément la construction de molécules constitue un grand pas en avant.