Dans un exploit remarquable de l'exploration spatiale, l'orbiteur Odyssey de la NASA a capturé un panorama époustouflant du volcan martien Arsia Mons. L'image révèle le sommet du volcan perçant les nuages de glace du matin, offrant des aperçus sans précédent de l'atmosphère de la Planète Rouge.
Les images, prises pendant la période où Mars est la plus éloignée du Soleil, mettent en valeur la formation de nuages équatoriaux. Ces nuages sont fréquents à cette période de l'année sur Mars. Les images ont été capturées grâce à une manœuvre inhabituelle : Odyssey a fait pivoter sa caméra de 90 degrés, la pointant vers l'horizon au lieu de directement vers le sol.
Cette perspective unique permet une analyse plus détaillée des couches atmosphériques martiennes et de la dynamique des nuages. Les nuages de haute altitude se forment lorsque l'air humide s'élève le long des pentes du volcan et se refroidit rapidement, permettant la formation de cristaux de glace. « Nous avons choisi d'observer Arsia Mons dans l'espoir de voir le sommet émerger au-dessus des nuages matinaux », a déclaré Jonathon Hill, ingénieur aérospatial à l'Université d'État de l'Arizona. « Et cela n'a pas déçu. »