Chaque être vivant sur Terre est constitué de protéines, les piliers de nos cellules. Mais comment ces molécules complexes, essentielles à la vie, sont-elles apparues pour la première fois ? Une nouvelle étude, menée par des chercheurs du Georgia Tech et de l'Institut des sciences de la Terre et de la vie à Tokyo, au Japon, offre de nouvelles perspectives sur cette question fondamentale.
Pendant longtemps, les scientifiques ont cru que les premières protéines émergeaient d'un motif simple et reconnaissable. Cependant, cette nouvelle recherche remet en question cette notion. Les résultats de l'équipe suggèrent que ce motif, lorsqu'il est isolé du reste de la protéine, pourrait ne pas être aussi crucial qu'on le pensait auparavant.
« C'est probablement un fossile moléculaire érodé, dont la véritable nature a été effacée au cours de milliards d'années d'évolution », explique le professeur Lynn Kamerlin. Ce travail révolutionnaire change complètement notre compréhension des protéines. C'est comme essayer de résoudre un puzzle avec des pièces manquantes, obligeant les scientifiques à réévaluer la nature même du problème initial.