Une avancée technologique majeure a été réalisée par des scientifiques chinois qui ont généré un champ magnétique stable de 35,1 teslas (équivalent à 351 000 gauss) grâce à un aimant entièrement supraconducteur. Cet exploit dépasse le précédent record mondial de 323 500 gauss et représente une force magnétique plus de 700 000 fois supérieure à celle du champ géomagnétique terrestre.
Développé par l'Institut de physique des plasmas de l'Académie des sciences de Chine (ASIPP), en collaboration avec l'Université Tsinghua et d'autres institutions de recherche, ce nouvel aimant promet de catalyser des progrès significatifs dans des domaines de pointe. La conception de cet aimant a nécessité de surmonter des défis techniques considérables, notamment la gestion de la concentration des contraintes et les interactions complexes entre multiples champs magnétiques dans des conditions extrêmes de basse température et de champ élevé. L'équipe de recherche a amélioré la stabilité mécanique et les performances électromagnétiques de l'appareil.
La fiabilité de cette approche a été validée lors d'expérimentations où l'aimant a maintenu son champ intense de manière stable pendant trente minutes avant d'être démagnétisé en toute sécurité. Cette prouesse ouvre la voie à une commercialisation accélérée d'instruments scientifiques supraconducteurs avancés, tels que les spectromètres de résonance magnétique nucléaire (RMN), essentiels pour la recherche fondamentale et médicale.
Le potentiel d'application s'étend à des secteurs stratégiques tels que les systèmes d'aimants pour la fusion nucléaire, la propulsion électromagnétique spatiale, la lévitation magnétique pour les transports, ainsi que l'amélioration de l'efficacité des systèmes de transmission d'énergie. Dans le domaine de la fusion nucléaire, ces aimants supraconducteurs sont cruciaux pour créer la "cage magnétique" indispensable au confinement du plasma à des températures extrêmes. L'ASIPP, acteur majeur dans la recherche sur la fusion et contributeur clé au projet international ITER, a également atteint une autosuffisance complète dans la production de matériaux et de systèmes supraconducteurs. Cette avancée renforce la position de la Chine dans la course à l'énergie de fusion et dans le développement de technologies spatiales novatrices.