Imaginez un océan trois fois plus grand que tous les océans de surface réunis, caché à des centaines de kilomètres sous nos pieds. C'est l'implication d'une récente découverte géologique en France, qui pourrait révolutionner notre compréhension du cycle de l'eau sur Terre.
Cet océan souterrain, situé à environ 640 kilomètres sous la surface, n'est pas une étendue d'eau libre. Au lieu de cela, l'eau est piégée dans un minéral appelé ringwoodite, dont la structure cristalline unique agit comme une éponge.
Le géophysicien Steve Jacobsen décrit la ringwoodite comme un minéral qui absorbe et retient l'eau dans sa matrice. L'analyse des ondes sismiques, générées par les tremblements de terre, a révélé un comportement inattendu lors de leur passage à travers le manteau terrestre, indiquant la présence de roches gorgées d'eau.
Cette découverte remet en question les hypothèses précédentes sur l'intérieur de la Terre, suggérant un manteau beaucoup plus humide qu'on ne le pensait. La capacité de la ringwoodite à piéger l'eau implique un cycle mondial de l'eau s'étendant profondément dans le manteau, influençant potentiellement l'activité volcanique et les processus tectoniques.
Les implications vont au-delà de la Terre, incitant à reconsidérer l'habitabilité planétaire. Des processus similaires de stockage de l'eau pourraient se produire sur d'autres planètes rocheuses, soutenant potentiellement l'existence de l'eau dans des endroits inattendus.