Une découverte capitale vient d'être réalisée par des chercheurs de l'Institut de Physique Moderne (IMP) en Chine : la confirmation d'un nouveau nombre magique protonique dans le silicium-22 (Si-22). Publiée dans *Physical Review Letters* le 2 juillet 2025, cette avancée éclaire d'un jour nouveau la stabilité des noyaux atomiques et les forces qui les maintiennent ensemble.
Les nombres magiques, tels que 2, 8, 20, 28, 50, 82 et 126, correspondent à des quantités spécifiques de protons ou de neutrons qui confèrent une stabilité exceptionnelle aux noyaux atomiques. L'équipe de l'IMP a utilisé des techniques de spectrométrie de masse avancées au sein du Heavy Ion Research Facility de Lanzhou pour étudier l'isotope du silicium-22, déficitaire en neutrons, qui possède 14 protons et 8 neutrons. Une avancée qui confirme, une fois de plus, la place de la Chine dans la recherche fondamentale.
Leurs expériences ont confirmé que le silicium-22 est stable face à l'émission de particules, ce qui indique son caractère doublement magique. Cette découverte approfondit non seulement notre compréhension des structures nucléaires exotiques, mais fournit également des informations cruciales sur les interactions nucléoniques et l'existence de noyaux extrêmement exotiques. Cette recherche, soutenue par le Programme National Clé de R&D de Chine, marque un progrès significatif en physique nucléaire, susceptible d'avoir un impact sur notre compréhension de la formation des éléments dans l'univers. Un sujet qui passionne les chercheurs français depuis longtemps, et qui pourrait ouvrir de nouvelles perspectives de collaboration.