Une étude révolutionnaire de l'Université de Manchester, publiée le 1er mai 2025 dans
Science, est en train de réécrire notre compréhension de la division cellulaire. Depuis plus d'un siècle, on enseigne aux étudiants que les cellules s'arrondissent en sphères avant de se diviser, mais cette recherche révèle une réalité différente. L'étude démontre que les cellules se divisent souvent de manière asymétrique, sans s'arrondir, ce qui donne naissance à des cellules filles de tailles et de fonctions variables. Cette division asymétrique est cruciale pour générer divers types de cellules dans le corps, ce qui a un impact sur la formation des tissus et des organes. Les chercheurs ont constaté que la forme initiale d'une cellule dicte son comportement de division. Les cellules plus courtes et plus larges ont tendance à s'arrondir et à se diviser de manière symétrique, tandis que les cellules plus longues et plus minces se divisent de manière asymétrique. Cette découverte a des implications importantes pour la compréhension de maladies comme le cancer, où la division asymétrique peut favoriser la métastase, et pour faire progresser la médecine régénérative en permettant une fabrication précise des types de cellules. Le Dr Shane Herbert, co-auteur principal, souligne le changement fondamental de compréhension : "Nos recherches suggèrent que la forme de la cellule avant sa division peut fondamentalement déterminer si une cellule s'arrondit, et surtout, si ses filles sont symétriques ou asymétriques en termes de taille et de fonction." En manipulant la forme des cellules parentales, les scientifiques pourraient un jour influencer la fonction des cellules filles, ouvrant ainsi de nouvelles voies pour des interventions thérapeutiques. En utilisant l'imagerie en temps réel d'embryons de poisson-zèbre et des techniques de micro-structuration avec des cellules humaines, l'équipe a observé la division asymétrique en action. Ils ont constaté que les cellules "pointes" à déplacement rapide dans les vaisseaux sanguins en développement se divisent sans s'arrondir, créant une nouvelle cellule "pointe" rapide et une cellule suivante plus lente. Cette approche innovante permet de mieux comprendre le comportement des cellules dans les organismes vivants.