Une équipe internationale de scientifiques a dévoilé une méthode révolutionnaire pour produire de l'hydrogène vert qui élimine les émissions directes de CO2 à la source. Publiée dans *Science*, l'innovation extrait l'hydrogène du bioéthanol de déchets agricoles avec une consommation d'énergie considérablement inférieure à celle des méthodes traditionnelles.
Le processus, développé en Chine et au Royaume-Uni, utilise un catalyseur bimétallique fonctionnant à 270 °C, soit bien en dessous des 400 à 600 °C requis par les techniques conventionnelles. Cela réduit considérablement la demande d'énergie et évite le rejet de dioxyde de carbone comme sous-produit. Au lieu de cela, il produit de l'acide acétique, un composé chimique précieux utilisé dans l'alimentation, les produits de nettoyage, la fabrication et la médecine, avec une consommation mondiale dépassant 15 millions de tonnes par an.
Les chercheurs de l'Université de Pékin et de l'Université de Cardiff soulignent que cette découverte marque une étape importante dans la transition vers une industrie chimique plus durable en remplaçant les matières premières fossiles par des sources de carbone alternatives. Le professeur Ding Ma de l'Université de Pékin a noté que l'innovation est "très prometteuse pour stimuler l'économie de l'hydrogène vert et soutenir les objectifs mondiaux de neutralité carbone".
Actuellement, 96 % de la production mondiale d'hydrogène repose sur les combustibles fossiles, générant 9 à 12 tonnes de CO2 par tonne d'hydrogène, selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE). Cette technologie, fruit de plus d'une décennie de recherche sur les catalyseurs de carbure métallique, pourrait accélérer l'économie de l'hydrogène vert et réduire la dépendance au carbone dans l'industrie.
Le professeur Graham Hutchings de l'Université de Cardiff a souligné le potentiel de la découverte pour les secteurs clés : "En co-créant de l'hydrogène et de l'acide acétique, la technologie pourrait servir d'alternative à faible émission de carbone pour des industries telles que la fabrication de fibres d'acétate et la production d'intermédiaires pharmaceutiques à l'avenir." Cette avancée marque un changement de paradigme dans la production d'hydrogène propre et renforce l'engagement envers un modèle d'économie circulaire, où la production d'énergie et de produits chimiques de grande valeur est réalisée avec un impact environnemental minimal.