Dans une avancée majeure, NuScale Power Corporation et le Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) ont uni leurs forces pour créer un système innovant. Ce système intègre l'énergie nucléaire pour produire à la fois de l'hydrogène propre et de l'eau dessalée, marquant une étape importante vers la décarbonation industrielle et la lutte contre la pénurie d'eau.
Annoncé début 2023, le projet utilise le NuScale Power Module (NPM) certifié de 77 MWe de NuScale, un petit réacteur modulaire (SMR). Le réacteur fournit de l'énergie thermique pour une installation de dessalement par osmose inverse, convertissant l'eau de mer en eau douce.
Le système emploie ensuite un processus chimique hydro-thermique, alimenté par la chaleur du réacteur, pour transformer la saumure restante en hydrogène propre. Cette méthode offre une alternative à faible émission de carbone à la production d'hydrogène traditionnelle, répondant à l'une des principales préoccupations environnementales du dessalement.
Le processus commence par la filtration de l'eau de mer à travers des membranes avancées, séparant l'eau propre de la saumure concentrée. La saumure est ensuite convertie en formiate de sodium et autres intermédiaires. Lorsqu'elle est combinée à la chaleur et à la vapeur du réacteur, cette réaction produit du gaz hydrogène.
Cette approche intégrée est testée à l'aide du simulateur de système énergétique intégré de NuScale. Le simulateur permet aux ingénieurs d'évaluer les performances du système et d'optimiser l'interaction entre le dessalement et la production d'hydrogène avant la mise en œuvre réelle.
L'importance de ce projet réside dans son potentiel à révolutionner la production d'hydrogène. Il génère de l'hydrogène vert de manière à faible émission de carbone et économe en énergie. Ce système a le potentiel d'être utilisé dans les transports, l'industrie lourde et le stockage de l'énergie.
NuScale Power, une société cotée en bourse, a la capacité financière d'investir dans l'innovation. La crédibilité du projet est soulignée par le soutien du gouvernement américain et d'institutions comme le PNNL.
Bien que des défis subsistent, notamment les approbations réglementaires et les coûts d'infrastructure, le projet illustre comment l'énergie nucléaire peut s'étendre au-delà de la production d'électricité. Le système hybride de NuScale illustre une voie pour intégrer l'énergie nucléaire dans un cadre énergétique propre à multiples facettes.
La réussite future de ce modèle dépendra de la perception du public et des investissements financiers. Des entreprises comme NuScale et des institutions comme le PNNL repoussent les limites de la technologie zéro émission, ce qui pourrait conduire à des avancées significatives dans les solutions énergétiques durables.