Le rôle de l'agriculture dans les fluctuations du cycle du carbone est plus important qu'on ne le pensait, les engrais azotés étant responsables de 45 % des variations saisonnières du CO₂, selon une nouvelle étude menée par l'université d'État du Colorado. Publiée dans Nature Communications, la recherche révèle que les engrais à base d'azote dépassent l'influence du dioxyde de carbone atmosphérique (40 %) et de l'augmentation des températures (18 %) sur les fluctuations annuelles du cycle du carbone.
La chercheuse principale, Danica Lombardozzi, souligne que les processus agricoles ont été sous-estimés dans les modèles du système terrestre, ce qui pourrait fausser les projections climatiques. Bien que les cultures absorbent le dioxyde de carbone pendant leur croissance, le carbone est rapidement rejeté dans l'atmosphère après la récolte en raison du manque de stockage de carbone à long terme dans les sols.
Gretchen Keppel-Aleks souligne la possibilité d'utiliser les pratiques de gestion agricole au profit de l'environnement. L'étude souligne la nécessité d'intégrer les facteurs agricoles, en particulier les engrais azotés, dans les modèles du système terrestre pour une évaluation et une atténuation précises du changement climatique.