Dans un effort révolutionnaire pour lutter contre les incendies dévastateurs en Californie, les autorités de Los Angeles ont déployé des centaines de milliers de gallons d'un nouveau retardant de feu rose. Cet agent chimique, principalement composé de phosphate d'ammonium et d'oxyde de fer, est conçu pour supprimer efficacement les flammes tout en minimisant l'impact environnemental.
Depuis le 7 janvier 2025, les incendies de forêt ont ravagé la région, forçant des milliers de personnes à évacuer et détruisant plus de 12 000 structures. La propagation rapide de ces incendies a été aggravée par des vents de Santa Ana, rendant les efforts de lutte contre les incendies de plus en plus difficiles.
Le Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie (CAL FIRE) a rapporté que la poudre rose non seulement refroidit la végétation en feu, mais crée également une couche protectrice qui ralentit la combustion en éliminant l'oxygène des flammes. Malgré son efficacité, l'utilisation de ce produit chimique a soulevé des inquiétudes concernant sa sécurité pour la faune.
Daniel McCurry, professeur de génie civil et environnemental à l'Université de Californie du Sud, a mené des recherches indiquant la présence de métaux lourds, tels que le chrome et le cadmium, dans certains retardants de feu couramment utilisés. Il souligne la nécessité d'études supplémentaires pour évaluer les impacts à long terme de ces substances sur l'environnement.
Perimeter, l'entreprise fournissant le retardant de feu, affirme que les formulations utilisées en Californie ont été rigoureusement testées pour répondre aux normes de santé et de sécurité. L'entreprise précise également que les métaux lourds identifiés dans la recherche de McCurry provenaient de formulations obsolètes qui ne sont plus utilisées.
Alors que la Californie continue de faire face à la menace des incendies de forêt, l'utilisation de retardants de feu avancés est considérée comme cruciale pour protéger les vies et les biens. Les entreprises d'électricité de la région de Los Angeles utilisent également ces agents pour protéger les poteaux et les fils électriques des dommages causés par le feu. Edward Goldberg, un représentant de Perimeter, a déclaré : "Utiliser des retardants de feu dans les zones sauvages est le meilleur moyen de sauver des vies, de protéger les communautés et de garder les incendies petits."