Dans une percée paléontologique significative, des chercheurs au Brésil ont identifié une nouvelle espèce de dinosaure à partir de fossiles déterrés à Davinópolis, au Maranhão, datant d'environ 100 millions d'années. La découverte a été rendue publique par Elver Luiz Mayer, paléontologue à l'Université Fédérale du Sud et Sud-Est du Pará, qui dirige l'analyse de ces os bien préservés.
Les fossiles ont été découverts lors de la construction d'une voie ferrée en avril 2021, avec l'excavation formelle ayant lieu en juin de la même année. Parmi les trouvailles se trouve un fémur de plus de 1,5 mètre de long, ainsi que des membres, des côtes et des vertèbres. Mayer a noté le potentiel de nouvelles révélations à mesure que la recherche progresse, déclarant : "Ces fossiles représentent un dinosaure distinct du groupe des sauropodes, et nous avons confirmé qu'il s'agit bien d'une nouvelle espèce. De plus, nous avons observé un lien familial entre ce dinosaure du Maranhão et un autre d'un autre pays, bien que les détails restent préliminaires et seront finalisés d'ici début 2025."
Le dinosaure nouvellement identifié, un titanosaure caractérisé par son long cou et son régime herbivore, est estimé atteindre une longueur de 18 mètres. Cette découverte enrichit les connaissances existantes sur les titanosaurs au Brésil, en particulier au Maranhão, où les découvertes antérieures étaient limitées à des fossiles plus petits et fragmentés.
Mayer a expliqué que la phase actuelle de recherche se concentre sur l'anatomie microscopique des fossiles. Cette analyse vise à découvrir des informations sur le métabolisme et les schémas de croissance du dinosaure, ainsi que sur les facteurs environnementaux qui ont permis une préservation fossile exceptionnelle. "Nos recherches avancent dans ce sens," a-t-il conclu.
Les fossiles retourneront finalement au Maranhão, où ils seront exposés au Centre de recherche en histoire naturelle et archéologie de São Luís, enrichissant davantage le récit paléontologique de la région. Les études en cours non seulement améliorent la compréhension de l'évolution des dinosaures au Brésil, mais ouvrent également des avenues pour un tourisme paléontologique accru dans la région.