Dans une découverte remarquable, des scientifiques argentins ont mis au jour des os d'un dinosaure carnivore, Taurovenator Violantei, dans la province de Río Negro, datant de plus de 90 millions d'années. La découverte, qui comprend des os du crâne, des membres postérieurs et des éléments de la cage thoracique, a été faite dans la réserve naturelle de Pueblo Blanco, à environ 25 kilomètres d'El Chocón.
Ce dinosaure, pesant environ 5 tonnes et mesurant 11 mètres de long, offre des aperçus significatifs sur les traits évolutifs des grands prédateurs. La recherche, menée entre 2018 et 2023, a été publiée dans la revue The Science of Nature.
Des experts de la Fundación de Historia Natural 'Félix de Azara' de CONICET, ainsi que des paléontologues du Laboratoire d'Anatomie Comparée et d'Évolution des Vertébrés (LACEV) et des scientifiques du Musée National de la Nature et de la Science du Japon, ont contribué à cette étude révolutionnaire.
Rolando Aranciaga, boursier de CONICET, a déclaré : "Les vertèbres cervicales des dinosaures se connectent généralement par des articulations appelées zygapophyses. Cependant, Taurovenator présente des zones de connexion supplémentaires, résultant en une rigidité accrue du cou. Nous avons observé des caractéristiques similaires chez d'autres carcharodontosauridés, ce qui suggère que cela pourrait être un trait distinctif de ces dinosaures carnivores." Cette adaptation structurelle a probablement émergé pour soutenir le grand crâne du dinosaure.
Les premières découvertes de Taurovenator Violantei ont été faites dans la même réserve en 2013, avec des expéditions ultérieures en 2018, 2019 et 2023 qui ont permis de découvrir des restes supplémentaires.
Le nom Taurovenator se traduit par 'chasseur de taureau', dérivé du grec 'tauro' pour taureau et du latin 'venator' pour chasseur, tandis que le nom de l'espèce 'violantei' rend hommage à la famille Violante, propriétaires des terres où les fossiles ont été découverts.