Des chercheurs de l'Université Curtin à Perth, en Australie, et de l'Université de Lausanne en Suisse ont découvert la plus ancienne preuve d'activité de l'eau chaude sur Mars. Cette découverte révolutionnaire a été publiée dans le journal Science Advances.
Les scientifiques ont analysé un grain de zircon vieux de 4,45 milliards d'années trouvé dans le météorite NWA7034, surnommé 'Black Beauty'. Le zircon a révélé des signes géochimiques indiquant la présence de fluides riches en eau qui ont contribué à la formation de la croûte martienne.
Grâce à la géochimie à l'échelle nanométrique, les chercheurs ont détecté des changements élémentaires dans le zircon. Cette technique avancée leur a permis d'identifier des éléments tels que le fer, l'aluminium, le yttrium et le sodium, qui ont été incorporés lors de la formation du minéral dans des conditions magmatiques.
La présence de ces éléments chimiques suggère que le zircon a été exposé à des fluides riches en eau, offrant des informations sur les conditions environnementales anciennes sur Mars. Cette découverte pourrait avoir des implications significatives pour comprendre l'histoire géologique de la planète et son potentiel à soutenir la vie.