Une récente découverte de météorite a fourni aux scientifiques de nouvelles informations sur la formation de la Terre, éclairant la présence ou l'absence d'éléments cruciaux dans la structure de la planète. Cette découverte, publiée dans Science Advances, remet en question les théories existantes sur la formation de notre planète et explique pourquoi la Terre et Mars sont appauvries en éléments modérément volatils (MVEs).
Des chercheurs de l'Université d'État de l'Arizona, du Caltech, de l'Université Rice et du MIT ont analysé des météorites de fer, des restes des noyaux métalliques des premiers blocs de construction planétaires. Leurs conclusions révèlent que les planétésimaux, les objets rocheux qui ont formé le système solaire primitif, étaient inattendument riches en MVEs. Cette découverte remet en question la compréhension précédente selon laquelle les MVEs ont été perdus au fil du temps en raison d'une condensation incomplète dans le système solaire primitif ou d'une évasion lors de la différenciation des planétésimaux.
L'étude suggère que les premiers planétésimaux ont conservé leurs MVEs, ce qui implique que les blocs de construction de la Terre et de Mars ont perdu ces éléments plus tard, pendant une période de collisions cosmiques intenses qui ont façonné leur formation. Cela suggère que les progéniteurs de la Terre et de Mars n'étaient pas initialement déficients en ces éléments, mais plutôt qu'ils les ont perdus au cours de leur croissance collisionnelle.
Cette nouvelle compréhension de la formation des planètes a des implications importantes pour notre compréhension de l'évolution des planètes habitables. Les MVEs, tels que le cuivre et le zinc, jouent un rôle crucial dans la chimie planétaire et sont souvent vitaux pour des composants comme l'eau, le carbone et l'azote. Comprendre l'évolution des MVEs au fil du temps fournit des informations sur les raisons pour lesquelles la Terre est devenue un monde habitable.