Une étude récente révèle qu'un impact colossal de météorite, survenu il y a environ 3,26 milliards d'années, aurait joué un rôle crucial dans la promotion de la vie microbienne sur la Terre primitive. Cette recherche, dirigée par Nadja Drabon de l'Université de Harvard, suggère que les conséquences de l'impact auraient pu créer des conditions favorables à l'épanouissement de la vie.
La météorite, estimée à 50 à 200 fois plus grande que celle qui a contribué à l'extinction des dinosaures, a frappé ce qui est aujourd'hui l'Afrique du Sud, une région qui était autrefois une mer peu profonde. Les preuves du site montrent que l'impact a libéré des nutriments vitaux, en particulier le phosphore et le fer, qui étaient rares dans les océans à l'époque.
Drabon a noté : "Non seulement nous constatons que la vie a de la résilience, car nous trouvons encore des preuves de vie après l'impact ; nous pensons en fait qu'il y a eu des changements dans l'environnement qui étaient vraiment bénéfiques pour la vie." L'étude, publiée dans le journal PNAS le 21 octobre, souligne la nature double de tels événements catastrophiques, qui peuvent entraîner à la fois destruction et opportunité pour la vie.
Les preuves géologiques comprennent des sphérules, formées à partir de roches fondues, et des conglomérats indiquant un tsunami qui a redessiné le fond marin. Ces découvertes suggèrent que l'impact n'a pas seulement causé une dévastation immédiate, mais a également conduit à un renouveau de la vie dans les années suivantes. L'afflux de phosphore provenant de la météorite aurait été particulièrement significatif, car c'est un nutriment essentiel pour la vie.
De plus, le mélange des eaux océaniques profondes causé par le tsunami a amené le fer dans des régions plus peu profondes, facilitant la croissance des populations microbiennes. Cette recherche éclaire comment la vie sur Terre s'est adaptée et a évolué en réponse aux changements environnementaux déclenchés par des événements cosmiques.
Drabon souligne l'importance de ces découvertes, déclarant : "Chaque impact aura des effets négatifs et positifs." Les implications de cette étude vont au-delà de la compréhension de la vie primitive ; elles peuvent également informer les perspectives scientifiques actuelles sur la résilience et l'adaptabilité face à des bouleversements environnementaux.