Alors que le changement climatique et la surpopulation s'intensifient, des chercheurs de l'Université de Göteborg ont dévoilé un modèle révolutionnaire qui prédit une augmentation des émissions de métaux dans les zones côtières, en particulier dans les tropiques. Publiée dans Limnology and Oceanography Letters, cette étude met en lumière comment les activités humaines peuvent déterrer des métaux longtemps enfouis dans les sédiments côtiers.
Les sédiments côtiers ont une capacité remarquable à lier les polluants métalliques, protégeant ainsi les écosystèmes marins sensibles. Cependant, l'élévation du niveau de la mer et les changements dans la chimie de l'eau dus aux changements climatiques peuvent perturber ce mécanisme de protection. Tristan McKenzie, chercheur en chimie marine, explique : "Une légère augmentation de la salinité de l'eau de mer ou plus d'oxygène près du fond marin peut accroître l'absorption des métaux par les organismes vivants, perturbant la reproduction et les comportements naturels."
Le modèle développé par McKenzie et son équipe intègre des données sur la densité de population, les taux de traitement des eaux et les activités minières pour identifier les zones à risque le plus élevé de décharges métalliques dans l'océan. Alarmant, environ quatre pour cent des côtes du monde tombent dans cette catégorie à haut risque, le sud-est asiatique étant confronté aux menaces les plus sévères en raison de la croissance rapide de la population et des systèmes de traitement des eaux inadéquats.
« Notre modèle est utile pour de futures recherches sur, et des actions contre, la pollution métallique », affirme McKenzie. L'étude souligne l'importance des flux d'eaux souterraines côtières, souvent négligés comme source de pollution océanique. Ces flux peuvent transporter des métaux provenant de décharges et de sites industriels directement dans la mer, les rendant aussi significatifs que les décharges fluviales.
Cette recherche non seulement met en lumière la crise imminente de la pollution métallique dans nos océans, mais souligne également l'urgence d'améliorer les pratiques de gestion de l'eau dans les régions côtières vulnérables. En comprenant la dynamique des émissions métalliques, nous pouvons mieux protéger les écosystèmes marins et la santé publique.