Des chercheurs ont identifié des changements génétiques dans le cerveau qui contribuent au vieillissement, révélant des zones significatives où ces altérations sont les plus prononcées. Les résultats, publiés dans la revue Nature, pourraient aider au développement de thérapies pour ralentir ou gérer le déclin lié à l'âge.
L'étude a impliqué le mappage génétique de plus de 1,2 million de cellules provenant de 16 régions cérébrales de souris jeunes (deux mois) et âgées (18 mois), dans le cadre de l'initiative BRAIN financée par les NIH. Les souris servent de modèle pour les études sur le cerveau humain en raison de similitudes structurelles et fonctionnelles.
L'analyse a montré que des types cellulaires spécifiques subissent des changements significatifs dans l'expression génique avec l'âge. Les gènes liés à l'inflammation augmentent leur activité, tandis que ceux liés à la structure et à la fonction neuronale diminuent. Un 'point chaud' notable pour ces changements a été identifié dans l'hypothalamus, où la fonction neuronale décline et l'inflammation augmente.
Des changements significatifs dans l'expression génique ont été observés dans les cellules proches du troisième ventricule de l'hypothalamus, qui régule les hormones affectant la température corporelle, l'apport alimentaire, l'utilisation de l'énergie et le métabolisme.
Les auteurs suggèrent une connexion entre le régime alimentaire, le mode de vie, le vieillissement cérébral et les changements génétiques qui peuvent augmenter la vulnérabilité aux troubles cérébraux liés à l'âge. Kelly Jin, chercheuse à l'Institut Allen pour les sciences cérébrales, a déclaré : 'Nous émettons l'hypothèse que certains types de cellules cérébrales deviennent moins efficaces avec l'âge, contribuant ainsi au vieillissement général du corps.'
L'étude jette les bases d'interventions diététiques ou pharmacologiques visant à combattre le vieillissement cellulaire et à maintenir la santé neurologique à un âge avancé. Le Dr Hongkui Zeng, directeur de l'Institut Allen, a souligné l'objectif de développer des outils pour cibler ces types cellulaires afin d'améliorer leur fonction et potentiellement retarder le vieillissement.
Ces résultats s'alignent avec des études récentes liant le vieillissement à des changements métaboliques et suggèrent que le jeûne intermittent, une alimentation équilibrée ou une restriction calorique pourraient améliorer la longévité.