Une recherche dirigée par Thais Mauad, professeur associé au Département de pathologie de la FMUSP, révèle que des microplastiques ont été trouvés dans divers organes humains, y compris les poumons, le placenta, le foie, le cœur et les artères carotides. Des preuves suggèrent que les microplastiques peuvent franchir la barrière hémato-encéphalique et atteindre le cerveau chez les animaux.
Bien que les implications pour la santé restent floues, des études indiquent que les microplastiques peuvent altérer les niveaux de neurotransmetteurs et entraîner des troubles du comportement. Mauad prévient que, bien que la voie olfactive ait été confirmée, d'autres voies de contamination, comme par le sang, ne peuvent pas être exclues.
Une étude publiée dans le New England Journal of Medicine a trouvé des micro et nanoplastiques dans les artères de 60 % des participants, corrélant avec un risque 4,5 fois plus élevé d'accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque ou de décès par rapport à ceux sans microplastiques présents.
De plus, des recherches dans Environmental Research ont révélé que 90 % des échantillons de protéines animales et végétales testés étaient positifs aux microplastiques. Ces petits fragments polymères, allant de moins de 5 millimètres à 1 micromètre, sont composés de combinaisons chimiques complexes, y compris des additifs potentiellement toxiques.
Une analyse récente a identifié plus de 10 000 substances chimiques utilisées dans les plastiques, dont plus de 2 400 classées comme préoccupantes. Mauad note que de nombreux additifs, y compris le bisphénol A (BPA), sont connus pour leurs propriétés potentiellement cancérigènes et perturbatrices endocriniennes.
De nouvelles découvertes publiées dans Nature Communications suggèrent un lien possible entre l'autisme et l'exposition prénatale au BPA. Des chercheurs de l'Université de Melbourne ont constaté que les enfants de mères avec des niveaux élevés de BPA dans les urines avaient un risque de diagnostic d'autisme multiplié par six.
Anderson Nitsche, neurologue spécialisé dans l'autisme, souligne que bien que l'autisme ait de multiples causes, cette étude présente une corrélation probable. L'association pourrait être liée à l'effet du BPA sur l'aromatase, une enzyme cruciale pour le développement cérébral fœtal masculin. Les enfants ayant des niveaux d'aromatase plus bas étaient plus susceptibles d'être diagnostiqués avec l'autisme.
Malgré le besoin de recherches supplémentaires, Nitsche indique que des recommandations pour éviter le BPA pendant la grossesse pourraient émerger. Des études antérieures ont lié l'exposition au BPA à une augmentation des diagnostics d'autisme et de TDAH.
Bien que le BPA soit interdit dans les biberons dans certains pays, il reste autorisé dans d'autres applications avec des limites spécifiques de migration fixées par la législation. Mauad souligne la difficulté d'éviter complètement les plastiques, mais suggère de minimiser l'exposition par des mesures simples, telles que l'évitement des plastiques à usage unique et la préférence pour le verre ou des matériaux naturels pour le stockage des aliments.