Sur la piste du passé : une mâchoire supérieure de mammouth retrouvée révèle les secrets de l'ère glaciaire

Dans la région du Kazakhstan Septentrional, non loin du village d'Arykbalyk, une découverte paléontologique majeure a été faite récemment : la partie supérieure d'une mâchoire de mammouth. Les premières estimations situent l'âge de ce fossile à plusieurs dizaines de milliers d'années. C'est un résident local qui a procédé à cette trouvaille et qui, faisant preuve d'un sens civique remarquable, a immédiatement alerté les archéologues, leur confiant l'os pour une analyse approfondie.

L'examen initial a révélé que cet os appartenait à un spécimen adulte, dont l'âge au moment du décès était estimé entre 40 et 50 ans. Le fragment a été mis au jour à une profondeur d'environ deux mètres, ce qui explique son excellent état de conservation. Les spécialistes émettent l'hypothèse que d'autres vestiges pourraient se trouver dans les environs immédiats, peut-être même un squelette complet, conférant à cette découverte une importance scientifique exceptionnelle.

Anatoly Pleshakov, archéologue et professeur à l'Université de Kozybayev, a confirmé que l'os identifié provenait d'un grand mammouth. Il a souligné le potentiel élevé de cette zone pour la mise au jour d'autres restes ou d'artefacts datant de l'époque paléolithique. Bien que de telles découvertes soient fréquentes le long des rives du fleuve Esil (Yessil), M. Pleshakov insiste sur la rareté d'un spécimen de cette taille. Il a également rappelé la célèbre découverte de 1960, connue sous le nom d'« éléphant de Yasnovka », effectuée non loin de là, près du village de Yasnovka.

Afin d'assurer sa pérennité, la mâchoire retrouvée a été transférée au laboratoire scientifique du Musée National de la République du Kazakhstan. Là, des conditions contrôlées de température et d'humidité sont rigoureusement maintenues, garantissant la préservation optimale de l'échantillon pour les études futures.

Les équipes scientifiques prévoient de lancer une campagne de fouilles archéologiques systématiques sur le site de la découverte lors de la prochaine saison de terrain, dont le coup d'envoi est fixé à l'été 2026. Les chercheurs nourrissent l'espoir de dénicher des os de mammouth supplémentaires ou des outils paléolithiques. Ces éléments permettraient d'enrichir considérablement notre compréhension de la faune glaciaire et d'établir la possible présence humaine dans cette région durant le Paléolithique.

Les mammouths, proches parents des éléphants modernes, peuplaient la Terre durant l'époque du Pléistocène et pouvaient atteindre un poids impressionnant allant jusqu'à huit tonnes. Ils se distinguaient par leur capacité à remplacer leurs molaires massives à plusieurs reprises au cours de leur existence. Des vestiges de mammouths avaient déjà été répertoriés au Kazakhstan, notamment dans les régions de Karaganda, Pavlodar, du Kazakhstan Oriental et, bien sûr, du Kazakhstan Septentrional, prouvant la vaste répartition géographique de ces géants dans la région.

Si les scientifiques parviennent à exhumer un squelette complet, cela représenterait une avancée majeure dans l'étude de la paléontologie et de la faune de l'ère glaciaire du Kazakhstan Septentrional. En outre, cette découverte pourrait fournir des données inédites sur les conditions climatiques et écologiques de la région à l'époque paléolithique, ainsi que sur les interactions potentielles entre l'homme et ces grands mammifères disparus.