Récupération Intégrale du Navire « Mado 4 » : Les Archéologues Dévoilent la Logistique Maritime de l'Ère Joseon

Le 10 novembre 2025, l'Institut National de Recherche sur le Patrimoine Maritime a officiellement annoncé l'achèvement d'une opération sans précédent : l'extraction complète du navire de charge de l'ère Joseon, baptisé « Mado 4 ». Ce vaisseau, vieux de 600 ans, a été remonté des fonds marins au large de Taean, dans la province du Chungcheong du Sud, sur la côte occidentale de la Corée. Cet événement marque une étape décisive, s'agissant de la toute première exhumation intégrale d'une épave datant de cette période, consacrant ainsi un triomphe majeur pour l'archéologie subaquatique.

Le long processus préparatoire à la récupération avait débuté dès 2015, année de la découverte initiale du site. Il a nécessité près d'une décennie de travail minutieux, comprenant la conservation et l'analyse in situ de l'épave. Actuellement, le « Mado 4 » est soumis à une phase prolongée de dessalement et de conservation à Taean même. Les fouilles préliminaires menées sur le lieu du naufrage ont permis de récupérer plus de 120 artefacts de grande valeur. Parmi ces trésors, on compte de la porcelaine destinée au paiement des tributs gouvernementaux, des caisses de riz, ainsi que des étiquettes en bois précisant les destinations. Ces éléments constituent un témoignage tangible et précieux du système de gouvernance sophistiqué mis en place par la dynastie Joseon.

Les chercheurs, y compris ceux de l'Administration du Patrimoine Culturel de Corée du Sud, ont pu déterminer que le « Mado 4 » opérait au sein du réseau de transport étatique connu sous le nom de « joun ». Ce système jouait un rôle essentiel dans l'acheminement du grain et des cargaisons officielles depuis les entrepôts provinciaux jusqu'à Hanyang (l'actuelle Séoul), la capitale. Les experts estiment que le navire a sombré vers 1420, alors qu'il faisait route depuis Naju, un important centre de collecte de céréales situé dans la province du Jeolla du Sud. La route maritime empruntée était réputée dangereuse, caractérisée par de forts courants de marée et des passages rocheux, ce qui a paradoxalement contribué à la préservation exceptionnelle de la coque sous des couches de limon et de sable.

La conception du « Mado 4 » révèle des prouesses d'ingénierie navale de l'époque. Contrairement aux navires coréens antérieurs qui ne possédaient qu'un seul mât, le « Mado 4 » était équipé d'un gréement à deux mâts. Selon les spécialistes, cette configuration visait à améliorer la vitesse et la maniabilité du bâtiment. De surcroît, la découverte de traces de réparation impliquant l'utilisation de clous en fer représente la première confirmation de l'emploi d'éléments de fixation métalliques dans la construction navale traditionnelle coréenne. Cette percée technologique met en lumière les capacités logistiques avancées de la dynastie Joseon et ouvre de nouvelles perspectives pour la compréhension de son infrastructure maritime.

Des indices d'une autre épave, potentiellement plus ancienne, ont été repérés dans la même zone, avec une datation préliminaire située entre 1150 et 1175, ce qui pourrait la rattacher à l'ère Goryeo. Si cette datation est confirmée, il s'agirait du naufrage le plus ancien connu de l'histoire coréenne, précédant le « Mado 4 » de plus de deux siècles. Une sélection des artefacts récupérés est actuellement présentée au public dans le cadre de l'exposition spéciale intitulée « Le Navire de la Nation Naviguant sur la Mer », qui se tient au Musée Maritime de Taean et restera accessible jusqu'en février 2026.