C'est au cœur de la ville espagnole de Lucena, lors des travaux de réaménagement de la Plaza Juan Ruiz de Castro viejo, que les archéologues ont réalisé une découverte qualifiée d'historique. Ces fouilles, menées dans le cadre du programme public de soutien à l'emploi PFEA, ont mis au jour un vestige qui pourrait être le plus important de la région depuis des décennies. Les travaux de terrassement ont en effet permis de localiser une ancienne structure funéraire datant de la période romaine tardive. Il s'agit désormais de l'objet archéologiquement attesté le plus ancien identifié dans le centre de Lucena.
Cette sépulture, de forme rectangulaire, avait été édifiée à l'aide de pierre, de briques et de mortier de chaux. À l'intérieur, les chercheurs ont pu identifier les restes humains d'au moins six, et potentiellement huit individus. Deux squelettes, l'un masculin et l'autre féminin, étaient particulièrement bien conservés : ils reposaient côte à côte, les bras croisés sur la poitrine. Des crânes et des ossements appartenant à des inhumations antérieures ont été retrouvés plus bas et près de leurs pieds, suggérant que les corps plus anciens, probablement des membres de la famille, avaient été déplacés pour faire de la place aux nouvelles dépouilles.
Selon Daniel Botella, l'archéologue responsable des fouilles, plusieurs éléments indiquent la nature de cette construction. La qualité de la maçonnerie, les dimensions des dalles et la conception générale de la structure suggèrent qu'il s'agissait d'un caveau familial appartenant à une famille aisée ou fortunée. Les premières analyses permettent de dater cette sépulture aux environs du VIe siècle, soit la période de l'Antiquité tardive, époque où des centres ruraux romains existaient encore sur le territoire de l'actuelle Lucena.
Cette trouvaille revêt une importance historique capitale. Jusqu'à présent, les indices archéologiques les plus anciens découverts dans les limites de la ville remontaient au IXe siècle et étaient associés aux débuts de la communauté juive locale. La nouvelle tombe repousse donc la limite de l'occupation du site de près de quatre siècles. Les spécialistes émettent l'hypothèse qu'elle faisait partie d'une petite nécropole située à proximité d'une villa romaine. Si cette théorie se vérifie, ce lieu pourrait marquer l'emplacement des premières implantations ayant donné naissance à la ville de Lucena.
Néanmoins, la localisation de la sépulture posait un problème logistique majeur : elle se trouvait directement sur le tracé prévu pour l'installation des réseaux d'ingénierie. Il était par conséquent impossible de la maintenir in situ. En accord avec la Junta de Andalucía, il a été décidé de procéder au démontage de la crypte et à son transfert vers le Musée Municipal de Lucena.
Un processus de documentation extrêmement rigoureux a été mis en place pour garantir la préservation de ce patrimoine. Chaque élément structurel est numéroté individuellement, tandis qu'un plan à l'échelle 1:10 et une cartographie photogrammétrique sont réalisés. Ces mesures permettront de reconstituer la structure originale avec une précision absolue au sein du musée. Parallèlement, une modélisation tridimensionnelle est en cours d'élaboration, destinée à servir de base à une future exposition audiovisuelle de la découverte.
Le maire de la ville, Aurelio Fernández, a insisté sur l'engagement des autorités à assurer la sauvegarde de ce monument historique, même si cela devait entraîner un léger retard dans l'achèvement des travaux de la place. Il a souligné que cette découverte n'est pas seulement un enrichissement du patrimoine local, mais qu'elle permet également aux habitants de Lucena de nouer un lien plus profond avec leur propre histoire.
Cette sépulture de l'Antiquité tardive, exhumée sur la Plaza Juan Ruiz de Castro viejo, constitue une clé archéologique essentielle pour décrypter les chapitres les plus anciens de l'histoire de Lucena. Elle démontre combien de strates du passé restent cachées sous nos villes, et comment des travaux de construction ordinaires peuvent révéler toute une époque.